Dossier

Aal: populatie, beheer, migratie, kweek en gezondheid

De Europese aal is een iconische en ecologisch waardevolle soort, maar staat onder druk door overbevissing, vervuiling en migratiebarrières. Wageningen University & Research ontwikkelt samen met publieke en private partners duurzame oplossingen voor herstel — van kweek en migratie tot gezondheid en populatiebeheer. Door de complexe voortplantingscyclus te ontrafelen, werken we aan het behoud van de soort én versterken we de biodiversiteit en veerkracht van aquatische ecosystemen.

De problemen met de aal

De Europese aal wordt geconfronteerd met uitdagingen zoals overbevissing, watervervuiling, verlies van habitat en belemmeringen in migratieroutes, wat heeft geleid tot een afname van de populatie. Er is echter veel vooruitgang in het verbeteren van populatiebeheer, het ontwikkelen van effectievere vispassages en het bevorderen van de migratie van palingen. Het onderzoek naar de voortplanting en kweek van de paling is veelbelovend, met innovatieve benaderingen die het mogelijk maken de voortplantingscyclus beter te begrijpen en na te bootsen. Ook wordt er hard gewerkt aan het verbeteren van de gezondheid van de aal door het aanpakken van vervuiling en andere risico’s. Investeren in wetenschappelijk aalonderzoek biedt de kans om de populatie duurzaam te herstellen en tegelijkertijd bij te dragen aan zowel ecologisch herstel als het behoud van een toekomstbestendige visserij.

Palingpopulatie en beheer

De palingpopulatie in Europa wordt ernstig bedreigd door verschillende factoren, waaronder overbevissing, vervuiling en migratiehindernissen. Onderzoekers monitoren de populatie met vismethoden en gegevens van vissers. Er wordt gewerkt aan beheersmaatregelen, zoals vispassages en uitzet van glasalen, maar de effectiviteit hiervan is nog onzeker. WUR adviseert over het beheer met aandacht voor ecologische bescherming en economische belangen.

Lees meer in deze longread over beheer:

Migratie van de aal

De Europese aal ondergaat een complexe migratie tussen zoet en zout water, waarbij het einddoel de Sargassozee is. Barrières zoals sluizen en gemalen belemmeren de migratie en verhogen de sterfte. WUR onderzoekt de trekroute en het gedrag van de aal met behulp van geavanceerde technologieën, zoals zenders en eDNA-sensoren, om migratiebelemmeringen te verhelpen en de populatie te beschermen.

Lees meer in deze longread over migratie:

Voortplanting en kweekaal

Onderzoekers proberen de voortplantingscyclus van de Europese paling in het lab te reproduceren om de druk op wilde populaties te verlichten. Innovaties zoals het invriezen van aalsperma om het later te kunnen gebruiken voor voortplanting en kunstmatige organen helpen het onderzoek vooruit, maar de overgang van larve naar glasaal is nog niet mogelijk in gevangenschap. Internationale samenwerking is essentieel om de kweekprocessen te verbeteren en de populatie duurzaam te
herstellen.

Lees meer in deze longread over kweek:

Gezondheid van de aal

De gezondheid van aal wordt bedreigd door verontreiniging in het water, zoals dioxines, PFAS en medicijnresten. Deze stoffen kunnen zich ophopen in het vetweefsel en het gedrag en de voortplanting van de paling beïnvloeden. Onderzoekers bestuderen hoe verontreinigingen en ziektes de aalpopulatie aantasten, en welke maatregelen nodig zijn om de vis gezond te houden.

Lees meer in deze longread over gezondheid: